幼児の成長期における重要な儀礼の一つ、かつて幼児の死亡率が高かった江戸時代に、成長の節目毎におこなわれはじめ、
男女児とも三歳を「髪置(かみおき)」、男児五歳を「袴着(はかまぎ)」、女児七歳を「帯解(おびどき)」、「帯結(おびむすび)」または「紐落(ひもおとし)」の祝いと称して、
それまでの一つ身の着物から三つ身、四つ身などに着替えたり、新しい帯をしめて氏神などに参拝をする。

「七つの前は神の子」ということわざにみられるように、七歳までは神々に属する存在として、その間のおこないはとがめられないとされていた幼児が、この時期に社会の成員として承認される祝いである。

また、親が家事を教えはじめるのもだいたいこの時期からであり、明治以来の義務教育が七歳(満ならば六歳)からはじめられているということはまことに意義深い。
七五三が三歳、五歳、七歳という年齢に固定されたのは、奇数を陽とする中国の影響ともいわれている。